為什麼你不應該聽取非律師人士（包括播客主持人）的專利建議

我喜歡聽播客。最近，一位朋友知道這一點，便向我推薦了一個知名行銷大師的播客節目，其中有一期他談到了智慧財產權，特別是專利。朋友很好奇我是否同意這位播客主持人的觀點。我聽了之後，發現他對美國的智慧財產權體係有些誤解，於是我覺得有必要分享一些關於專利的知識。

首先，播客主持人暗示美國專利商標局像發糖一樣隨意發放製程專利。但實際上，哪些內容可以申請專利是由法律規定的。根據法律，“任何人發明或發現任何新的、有用的工藝、機器、製品或物質組成，或其任何新的、有用的改進，均可根據本法規定的條件和要求獲得專利。”

多年來，法院對「有用」、「新穎」和「非顯而易見」的解釋各不相同。重要的是要理解，發明必須有用、新穎和非顯而易見，並不意味著它必須有益或更優越，而僅僅意味著該發明的功能與現有技術有足夠的差異。

一般來說，幾乎任何你能實際觸摸到的東西都會被認為是有用的，甚至一些你無法觸摸到的東西也會被認為是有用的。那麼，關鍵就在於是否已經有人提出了這個想法，或是將這個想法公開發表。

許多發明家都會遇到一個難題——這也導緻美國專利商標局（USPTO）遲遲不願授予專利——那就是他們的發明是否完全屬於軟體或電腦相關領域，或者是否是對科學過程的發現。最高法院針對此類情況制定了一項特殊的分析，令美國專利界一片嘩然。對於可能包含軟體或科學過程的發明，該發明不能只是抽象的概念。本質上，你必須將你的軟體或科學發現與一些超越其本身的事物聯繫起來。務必牢記這一點。

與一位稱職、合格的專利律師交談可以幫助您評估您的發明是否符合專利資格，如果您的發明有可能符合專利資格，還可以幫助您以更有可能獲得專利局批准的方式來解釋您的發明。

其次，該播客認為申請專利至少需要投入25萬美元。實際上，申請專利的過程確實耗時且耗力，但費用並非一次性支付，而是分攤到幾年內。

從諮詢專利律師、撰寫申請文件、與專利局交涉到最終獲得專利，費用可能從10,000萬美元到50,000萬美元以上不等，具體取決於您發明的複雜程度。目前，獲得專利可能需要18個月到三年以上的時間，具體取決於技術領域或「專利空間」。因此，費用通常會分攤到這段時間內。此外，根據公司規模，您可能有資格從美國專利商標局（USPTO）獲得費用減免，從而使整個過程更加經濟實惠。許多法學院和執業律師也設有專利診所，他們會以較低的費用甚至免費為個人客戶和小型企業主提供協助。不過，要警惕那些報價過低的專利律師，並確保從不同專利律師獲得的報價能夠涵蓋整個流程的同等內容。

第三，也是播客主持人一帶而過的一點，專利可以幫助新創公司獲得融資，進而促進公司發展。對於新創公司而言，擁有專利有助於吸引投資者。許多投資人希望了解，即使公司本身未能成功，也能創造獲利資產。此外，許多投資者可能希望在公司獲得專利授權之前就進行投資，以降低投資成本。

換句話說，提交專利申請（在花費數千美元獲得專利之前）可以吸引投資者投資或資助您的公司。美國專利商標局（USPTO）也提供了一種機制，讓您可以「預留您的優先權」（即獲得作為首位發明者的相關權利和榮譽），同時還能讓您在一年多的時間裡無需公開披露您的發明。因此，專利申請流程可以為小型企業和獨立發明者提供至少一年的喘息空間，讓他們可以在保密協議的約束下與投資者或潛在買家討論他們的發明，而無需擔心他們的創意被竊取。

第四，主持人認為 僅由 專利的價值在於擁有起訴他人的權利。事實上，專利可以對競爭對手產生強大的威懾作用。沒錯，專利賦予你訴訟權。它還能讓你的競爭對手知道該避開哪些領域。競爭對手或許仍然會選擇進入你的領域，你最終可能也需要透過訴訟來阻止他們，但專利確實會大大增加競爭對手成功的難度。如果你擁有有效且可執行的專利，你就能阻止那些強大的競爭對手竊取你的客戶，並從你的創意中獲利。 

最後，這位播客主持人竟然建議你不要費心去爭取智慧財產權。他聲稱，你應該另想一個點子。可悲的是，這種建議簡直天真得可笑。尤其是在專利領域，你的想法可能凝聚了數年甚至數十年的研發心血。因此，想出一個新點子並非易事，遠非打開電燈開關或憑空想出一個新點子那麼簡單。特別是，如果你是一家小規模企業，卻不為自己的想法申請保護，那麼你很可能面臨這樣的風險：你的大型競爭對手會抄襲你的產品，並憑藉更強大的市場力量和資源，將你擠出市場。

總之，有意申請專利保護的人應該諮詢專利律師，而不是聽信播客主持人的說法。專利法非常複雜，因此需要通過一項單獨的律師資格考試（類似於州律師資格考試），律師必須通過該考試才能向美國專利商標局提交專利申請並爭取專利授權。