降低成本：專利維持費

大多數專利核發機構會在專利核發後收取維持費或年費以維持其有效性。在美國，這些費用分別在專利頒發後的3年半、7年半和11年半繳納，金額分別為1600美元、3600美元和7400美元。在大多數其他國家，這些費用按年收取，通常起初金額較低，但很快就會增加到每年一千美元甚至更高。

初期，由於技術新穎且費用低廉，支付這些費用似乎是理所當然的。然而，隨著維護費用的增加，除非這項技術已被證明能夠帶來收益，否則這項決定就變得不再那麼明確了。

在這種情況下，企業可以透過放棄那些不再為企業創造價值的技術專利來節省大量資金。然而，有些企業可能不願意削減那些表現不佳的專利，因為既然已經投入了那麼多錢，再多花一千美元又有什麼關係呢？而且，誰也不想承擔放棄某項專利的責任──這項專利或許在專利到期後，出乎意料地變成價值連城。

因此，精明的企業會建立定期審查專利組合的機制，並放棄那些不太可能創造價值的專利。遵循一套明確的標準並進行競爭格局分析，可以進一步幫助專利所有者決定保留哪些專利，放棄哪些專利。通常情況下，資源會更有效地用於保護有前景的新技術。正因如此，每年有15%到20%的美國專利在到期繳交維持費後被放棄。

如上圖所示，韓國和歐洲專利中只有不到20%能維持到20年有效期結束；日本專利中只有不到30%能維持到20年有效期結束；而美國專利中只有約50%能維持到20年有效期結束。 （美國專利維持率較高是因為最後一筆維持費在專利授權後11年半才到期，樂觀的專利權人不願意在那時做出讓專利失效的艱難決定——儘管其他國家的專利維持率可能表明他們應該這樣做。）

上述累積維持費成本圖表顯示，專利在其整個有效期限內的維持費用通常遠高於專利取得成本。然而，隨著時間的推移，成本會不斷累積，因此，只有那些能為企業帶來實際價值的專利才應該全程維持。

下表列出了專利權人在專利生命週期的不同階段決定保留或放棄專利時需要考慮的幾個要點。